BREAKINGNEWS : 'Saya Tak Merasa Malu' - Gonzalo Higuain & Dunia Sepakbola Yang Kejam

Dalam sebuah interviu eksklusif dengan GOAL, striker Argentina itu mengungkapkan pelecehan yang nyaris tidak henti ia diterima selama kariernya.

BREAKINGNEWS : 'Saya Tak Merasa Malu' - Gonzalo Higuain & Dunia Sepakbola Yang Kejam

Dalam sebuah interviu eksklusif dengan GOAL, striker Argentina itu mengungkapkan pelecehan yang nyaris tidak henti ia diterima selama kariernya.

Beberapa pekan sebelum pengumuman pensiun yang penuh air mata, Gonzalo Higuain tersenyum di hotel tim Inter Miami.

Dia memasuki ruangan, kopi di tangan, terbalut dalam kostum Inter Miami berwarna jambon sebelum duduk.

"Ini hanya akan memakan waktu lima menit, kan?," ucap Higuain dalam bahasa Inggris sambil tertawa.

Tidak mungkin. Bagaimana orang bisa menggali semua yang telah dilihat dan dilakukan Higuain hanya dalam lima menit?

Saat ia menuju masa pensiun, Higuain akan dikenang sebagai salah satu pemain paling produktif sekaligus rumit dalam satu generasi.

Sang pemain akan dikenang sebagai pencetak gol yang luar biasa untuk klub dan negara, sebagai salah satu striker murni terbaik yang pernah ada dalam beberapa tahun terakhir.

Tapi Higuain juga akan dikenang sebagai korban terbesar generasi media sosial sepakbola. Ia akan dikenang karena kekecewaannya di panggung terbesar, karena kekurangannya, dan karena bagaimana dunia bisa menonton dan mengkritiknya secara langsung.

Dia akan dikenang sebagai pemain yang diolok-olok oleh para fans, baik klub maupun rival, tidak peduli berapa banyak gol yang dia cetak atau berapa banyak trofi yang dia menangkan.

Hanya sedikit orang yang pernah mengalami momen terbesar mereka bermain di bawah cahaya terang seperti itu, dan hanya sedikit yang pernah melihat momen cerah itu menjadi begitu gelap dengan seayunan kaki.

Jadi, seperti apa Gonzalo Higuain, dan bukan hanya sebagai pemain, tapi sebagai manusia?

"Ketika saya masih kecil dan saya berada di luar dengan sepakbola, saya mulai memainkannya karena cinta saya pada permainan ini,” ucap Higuain kepada GOAL.

"Saya tidak bermain karena saya ingin menjadi terkenal atau semacamnya.”

"Saya bermain karena hasrat yang saya miliki untuk olahraga ini dan saya selalu bermimpi ingin menjadi pemain profesional. Tapi, pada saat itu, Anda tidak benar-benar tahu apa yang terjadi.”

"Ketika saya masih kecil, saya berharap ketika Anda tumbuh dan menjadi pesepakbola profesional, Anda merasakan hal yang sama, bahwa itu sangat mirip dengan gairah dan cinta yang Anda miliki ketika Anda masih kecil bermain sepak bola.

"Tapi kemudian Anda perhatikan bahwa itu tidak sama. Kecintaan pada olahraga tidak sama karena banyak hal lain: uang dan keuangan, direktur olahraga dan kontrak, semua hal ini. Hidup Anda berubah sepenuhnya, jadi saya harus menghidupinya.”

"Saya memiliki banyak pengalaman hebat, beberapa yang hebat, beberapa yang tidak terlalu bagus, untuk bisa mencapai level ini,” imbuhnya.

Higuain career splitGetty/GOAL

Higuain sangat ingin berbicara tentang pengalaman hebat, tapi juga bersedia untuk menyelami masa-masa sulit. Memang, salah satu hal yang paling mengesankan tentangnya adalah bagaimana dia menyadari bahwa ia berada di era di mana atlet dilatih untuk menjadi begitu picik.

Striker berusia 34 tahun ini sangat menyadari reputasi yang menggantung di atasnya hingga hari ini. Sementara banyak dari rekan-rekannya terus-menerus menegaskan kembali poin bahwa mereka tidak memperhatikan wartawan atau media sosial. Higuain bersedia mengakui bahwa ia tahu apa yang dilihat oleh beberapa fans sepakbola sebagai 'choker' dan itu memang mengganggunya.

"Saya menjalani kehidupan yang sangat tidak normal," kata Higuain.

“Bagi saya, ketika orang berbicara tentang saya tanpa mengenal saya, menghina saya, tidak menghormati saya tanpa mengetahui siapa saya, hal yang sulit adalah bahwa saya tidak bisa bereaksi. Sulit saat Anda tidak bisa bereaksi dan mereka menyinggung Anda atau tidak menghormati Anda atau keluarga Anda.”

"Orang-orang yang tidak memahami saya atau mengenal saya dan mereka berpikir bahwa karena Anda menghasilkan uang, maka mereka berhak menghina Anda. Satu hal lain adalah, jika Anda ingin menghakimi saya atau Anda ingin mengkritik saya, maka Anda harus siap untuk mendengar balasan dari saya.”

"Saya lelah tidak bisa bereaksi dan harus menghadapi hinaan ini, terutama ketika saya bersama keluarga. Itu adalah sesuatu yang ingin saya hentikan: makan omong kosong ini.”

"Kritik dan rasa tidak hormat ini, Anda tidak dapat bereaksi dan itu adalah sesuatu yang kebanyakan orang tidak mengerti, betapa sulitnya itu,” tambahnya.

Higuain sangat menyadari bahwa ada beberapa yang tidak akan pernah memaafkannya atas kegagalan di panggung besar, dan itu tidak masalah. Kegagalan krusial bagi Argentina di Piala Dunia dan Copa America – momen-momen itu adalah bagian dari ceritanya.

Tapi itu bukan keseluruhan dari kisah Higuain. Ada riwayat tentang gol, 364 gol tepatnya. Ada cerita tentang sejumlah trofi, La Liga dan Serie A di antaranya. Ada juga penghargaan Sepatu Emas dan Tim Terbaik Semusim, karena Higuain mampu bersinar bersama pemain-pemain seperti Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi.

Momen-momen itu adalah saat-saat yang paling sering direfleksikan oleh Higuain. Tidak ada penyesalan dalam dirinya. Kegagalan adalah kesalahan, hasil adalah hasil, tapi pencapaian juga merupakan pencapaian, dan Higuain bersedia untuk melawan siapa pun.

Higuain World Cup GFX

"Saya telah mencetak lebih dari 350 gol dan mereka telah memiliki media sosial untuk bersuara. Tapi ketika saya berada di jalan atau lapangan, daya tidak pernah menerima komentar apa pun yang Anda lihat di media sosial,” tutur Higuain.

"Pada saat-saat itu, saya tidak nyaman, tapi mungkin tanpa momen-momen buruk itu, saya tidak akan menikmati beberapa kesuksesan yang saya dapat selanjutnya.”

“Terkadang, Anda mencetak tiga gol dan melewatkan gol keempat dan itulah yang mereka ingat, tapi saya lebih dari bangga dan senang dengan kesuksesan yang saya miliki.”

“Dari saat-saat buruk Anda belajar, Anda dewasa, Anda tumbuh, dan saya pribadi tidak menyesali apa pun, dan jika saya mengalami situasi di mana saya gagal, itu karena saya berada dalam posisi untuk bermain di laga final.”

"Kadang-kadang, Anda kalah. Saya kalah pada banyak babak final, Copa America dan Piala Dunia, dan saya bernasib buruk karena melewatkan satu gol penting. Itu adalah masa-masa sulit, tapi berselang setahun, saya dijual sebesar €90 juta ke Juventus sebagai pemain asal Argentina termahal yang pernah ada.”

"Di situlah Anda harus ingat bahwa tidak ada yang dapat mengalihkan perhatian dari tujuan Anda,” tambahnya.

Saat mendekati masa pensiun, Higuain menjauh dari permainan sebagai legenda yang sah. Apa pun yang Anda katakan tentang pasang surut kariernya, Anda tidak dapat menyangkal tempatnya dalam sejarah, setelah menjalani begitu banyak momen besar untuk beberapa klub terbesar di dunia.

Tapi salah satu hal yang paling menarik tentang Higuain adalah bahwa ia akan melangkah pergi sebagai bintang tanpa rumah.

Karier Higuain terbilang penuh gejolak. Di Real Madrid, ia kerap dijadikan kambing hitam meski telah mencetak 121 gol dalam 264 pertandingan. Naples memeluknya selama beberapa tahun sebelum kepindahan ke Juve yang membuatnya berubah dari pahlawan menjadi penjahat di mata kota yang menempatkan bintangnya lebih tinggi daripada klub lainnya. Langkah Juve memburuk pada akhirnya, meskipun ia mencetak 55 gol selama dua musim pertama, dan pinjaman ke AC Milan dan Chelsea tidak pernah benar-benar berarti.

Dalam konteks itu, Higuain adalah pesepakbola yang dihormati oleh banyak orang, tapi, mungkin, tidak dicintai oleh siapa pun.

Bahkan di Argentina, sang striker adalah pemain yang sering disalahkan atas kegagalan tim nasional untuk merebut trofi utama selama era Messi, sebelum bintang PSG itu membantu memimpin tim yang tanpa Higuain meraih kejayaan di Copa America 2021.

Beberapa orang mengira itu akan menyengat Higuain, karena harus menyaksikan rekan setimnya yang dulu akhirnya meraih gelar juara tanpanya. Tapi El Pipita mengatakan bahwa ia menyaksikan Argentina mengangkat trofi itu dengan bangga, bukan cemburu.

"Saya pikir itu lebih merupakan takdir," kata Higuain.

“Anda bisa menang atau kalah dan, bagi kami, kami beruntung bisa menembus tiga babak final dan, sayangnya, kami kalah. Ketika saya meninggalkan tim nasional, mereka ke final lagi dan memenangkan Copa America dan saya sangat senang.”

"Tim medis, kitman, Messi, Di Maria, Otamendi, Aguero - mereka adalah teman-teman saya. Saya sangat senang mereka mencapai itu. Saya tidak merasa malu,” imbuhnya.

Higuain memiliki karier yang berbeda dari, katakanlah, saudaranya Federico. Higuain tidak pernah mencapai keberhasilan adik laki-lakinya, tapi dia adalah tokoh populer di Columbus, Amerika Serikat, di mana dia membangun warisan dengan klub dan komunitas.

Higuain mengaku tidak pernah bisa melakukan itu. Itu tidak sesuai dengan rencana kariernya. Dia ingin bergerak, mencoba berbagai hal, menantang dirinya sendiri. Pada saat itu, dia hanya berpikir tentang mendorong dirinya berkembang, tidak harus menjadi pahlawan lokal.

Meski begitu, dia menyayangkan hal itu. Dia mengatakan waktunya di Madrid, Naples, dan Turin semua mengubahnya, dan dia memiliki kenangan abadi dari setiap klub. Dia mengingat kembali para fans di Napoli yang menyemangati namanya dalam nyanyian terkenal itu: 'GON-ZA-LO HI-GUA-IN!'

Higuain GFXGetty/GOAL

"Itu adalah saat-saat yang tidak mungkin untuk dilupakan," ujar Higuain.

“Ini adalah salah satu perasaan terindah yang bisa Anda miliki sebagai pemain dan merasakan stadion penuh dengan orang-orang yang meneriakkan nama belakang Anda setelah sebuah gol, dengan energi itu – saya merinding memikirkannya hari ini.”

“Tapi sebaliknya juga bisa terjadi. Tidak semuanya indah dalam sepakbola. Suatu hari 60.000 orang meneriakkan nama Anda. Lima belas hari kemudian, mereka mungkin menghina Anda. Segalanya berubah dengan cepat dalam sepakbola. Sangat cepat.”

"Jadi, seiring berjalannya waktu, saya mencoba belajar bahwa pujian tidak membuat saya terlalu tinggi dan kritik tidak membuat saya terlalu rendah. Cobalah untuk menemukan keseimbangan. Tapi tanpa ragu, itu adalah beberapa momen terindah yang saya miliki di sepakbola.”

"Ketika mereka menyebut nama Anda, semua orang itu, Anda merasa seperti seorang bintang. Itu adalah momen yang akan selalu Anda ingat,” tambahnya.

Higuain telah menemukan kehidupan baru di Miami. Ia memuji klub MLS yang membantunya menemukan kembali cintanya pada sepakbola.

Itu bukan karena berkurangnya kritik sepanjang karier bersama klub. Dalam periode karier di MLS, Higuain telah melihat kontribusinya berkurang ke titik di mana ia diturunkan ke bangku cadangan dengan kontrak jutaan dolar yang tampaknya akan mengakhiri kariernya dengan rengekan.

Tapi kemudian semuanya berubah. Higuain tiba-tiba menjelma kembali menjadi pemain yang biasa berkeliaran di lini depan Madrid atau Napoli atau Juve. Ia memutar balik waktu dengan cara yang membuatnya menjadi salah satu alur cerita yang paling menarik dan menginspirasi di MLS.

Saat ia merajalela hingga 14 gol dalam 15 pertandingan, Higuain diberi kesempatan untuk menulis buku ceritanya sendiri yang berakhir di play-off MLS.

Higuain menemukan dirinya lagi dan menemukan kembali cintanya pada sepakbola. Ini menjelaskan mengapa air mata itu mengalir begitu deras pada masa pensiunnya, mengapa mengucapkan selamat tinggal akan begitu sulit.

Jadi, apa selanjutnya untuk Higuain? Dia tidak sepenuhnya yakin, tapi dia tahu bahwa apa pun itu akan jauh, jauh dari sepakbola.

"Liga di negara ini telah membuat saya belajar dan menyadari bagaimana saya dapat menikmati semua yang tidak dapat saya lakukan sebelumnya," kata Higuain.

"Saya mencintai putri saya dan pasangan saya. Hidup saya berputar di sekitar mereka. Mereka lah yang bersama saya di saat-saat terbaik dan terburuk.”

“Untuk kegiatan lain, saya mungkin ingin menjelajahi dapur atau mungkin bermain gitar atau belajar bahasa Inggris. Tapi saya tidak punya niat untuk bertahan di sepakbola, setidaknya dalam jangka pendek.”

“Ini adalah dunia yang setiap hari menjadi semakin beracun dan saya tidak melihat diri saya dalam sepakbola begitu saya berhenti bermain. Saya ingin jauh dari olahraga.”

"Ya, saya akan menontonnya, tapi saya tahu apa yang saya alami dalam olahraga ini, dan Anda dapat coba membayangkannya, tapi saya satu-satunya yang benar-benar dapat mengetahui sepenuhnya apa yang telah saya jalani.”

"Saya pikir ini hanya dunia di mana saya tidak berada di tempat yang saya kira pada awalnya. Saya ingin membuka pikiran saya setelah sepakbola dan menikmati keluarga dan hidup saya,” imbuhnya.

Higuain career GFXGetty/GOAL

Tak lama setelah refleksi itu, wawancara selesai. Higuain tersenyum sekali lagi dan siap untuk melanjutkan. Ia bertahan sebentar sambil berbicara, bercanda, dan tertawa, sebelum beranjak.

Sang pemain akan bertahan sebagai pemain untuk menjalankan play-off sebelum memasuki masa pensiun dan kariernya secara resmi berakhir. Pada umumnya, persepsi tentangnya mungkin tidak akan banyak berubah.

Higuain tidak akan memiliki peluang lagi untuk mencetak gol, memenangkan trofi, atau, yang lebih penting, meneruskan warisannya. Ia tidak akan mendapatkan kesempatan lagi untuk bermain di Piala Dunia di bawah cahaya terang. Ia tidak akan pernah bisa menebus kesalahan yang masih akan diasosiasikan banyak orang kepadanya bertahun-tahun kemudian.

Tapi, di matanya, warisannya aman. Bertahun-tahun setelah dia pertama kali menendang bola itu dan jatuh cinta, Higuain, mungkin tetap mencintai permainan ini, setelah mencapai lebih dari yang pernah dia bayangkan selama ini.

"Saya bangga dengan apa yang telah saya capai," ucap Higuain.

“Saya telah bermain untuk klub terbaik di dunia. Saya bermain untuk tim nasional selama sembilan tahun. Saya bermain di Piala Dunia, Liga Champions, dan saya mencapai semua tujuan yang saya targetkan dalam karier saya,” tutur pemain kelahiran Prancis itu.

"Menang atau kalah adalah konsekuensi; yang paling penting adalah jalannya, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah diambil orang dari saya. Saya memiliki karier yang luar biasa,” pungkasnya.